Thép không gỉ hay inox là loại vật liệu mới được phát minh từ cách đây hơn 100 năm. Tuy nhiên loại vật liệu này ngày nay được ứng dụng vô cùng rộng rãi trong sinh hoạt và đời sống. Trước đây, mọi vật dụng chủ yếu được làm từ sắt và gỗ. Sự ra đời của inox là một cột mốc quan trọng trong việc sản xuất các vật dụng chất lượng cao từ các van nhỏ nhất tới nội thât gia đình như
ban ghe inox, cầu thang, hay cửa xếp...
Năm 1913 một nhà khoa học người Anh tên là Sheffield đã khám phá ra thép không gỉ. Ban đầu loại vật liệu này có khoảng 12.8% Crom. Crôm có tính quyết định tới yếu tố không bị mài mòn của inox. Bearley đã rất tình cờ khi phát hiện ra điều này trong khi cố tìm cách giảm sự mài mòn của các mặt trong lòng súng trong suốt thời kỳ ban đầu của Chiến tranh thế giới thứ nhất. Sau đó, các phát minh cải tiến loại vật liệu này dần dần xuất hiện ngày càng nhiều. Nhiều nhà khoa học tập trung cho hững nghiên cứu mới, trong đó có bằng sáng chế của Elwood Haynes năm 1919, William J.Kroll năm 1929. Đến năm 1930, loại inox này lần đầu tiên đươc sản xuất hàng loạt tại Thủy Điển.
Inox hay thép không gỉ với các đặc tính vượt trội hơn các loại vật liệu truyền thống hơn như sắt, thép, đồng... Nó là loại hợp kim có độ bền cao, không gỉ do khó tác dụng với các loại chất khác, kể cả các chất hóa học mạnh. Inox có thể chịu đc nhiệt độ lên tới 12000 độ C, chịu lạnh tốt, không quá lạnh và dễ gia công hơn các vạt liệu khác. Nó được ứng dụng vô cùng rộng rãi từ các đồ dùng đơn giản trong nhà như bàn ghế inox đẹp, cầu thang inox, lan can inox,... Một số công trình lớn trên thế giới được xây dựng bằng thép không gỉ như tượng điêu khắc Cloud Gate ở Chicago. Rất nhiều mẫu bàn ghế inox đẹp được làm từ inox, với độ sáng bóng cao, nhẹ hơn các loại khác, dễ di chuyển và tạo cho gian phòng thêm sáng hơn.
Các loại cửa cuốn, cửa xếp được ưa chuộng hiện nay đều được làm từ inox.
cua xep inox sang trọng và lịch sự hơn, có độ bóng đẹp hơn các loại cửa khác. Vì đặc tính không bị gỉ, hoen ố khi thời tiết thay đổi bất thường nên inox là ưu tiên số một để sản xuất các ngoại thất cho ngôi nhà như lan can, cầu thang, cửa xếp. Với hầu hết các ngôi nhà ở đầu phố, mặt đường thì cần thiết phải lắp đặt cửa xếp.
Cửa xếp inox chống trộm tốt do các kiểu thiết kế gọn gàng nhưng khép kín hoàn toàn, không dễ bị bật hay méo mó.
Ngày nay, chúng ta có thể thấy inox có mặt ở khắp mọi nơi. Từ trong nhà ra tới đương phố, các công trình lớn nhỏ. Các nhà máy, xí nghiệp nước ngoài khi dựng cột cờ khẳng định sức mạnh về tài chính và ý nghĩa chính trị quốc gia,
cot co inox luôn được lựa chọn để trang trí cho những khu vực này.
Chất liệu inox tuy mới ra đời nhưng đã khẳng định được tên tuổi và vai trò vô cùng to lớn của nó. Đây là loại vật liệu hứa hẹn sẽ còn có nhiều ưu điểm vượt trội hơn nữa khi các nhà khoa học vẫn đang nghiên cứu cải tiến trong tương lai không xa.